突出的椎間盤

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當您椎間盤的環形物（外纖維）受到破壞而且髓核內部的軟物質由正常空間破裂而出的話，就會發生椎間盤突出。如果環形物在椎管附近撕裂，髓核可能會被推入椎管。由於脊髓周圍的額外空間很少（特別是胸部位置），因此，倘若椎間盤突出在中背部發生，可以是非常嚴重。在嚴重的情況下，脊髓上的壓力可導致腰部以下癱瘓。幸好，發生在胸椎的椎間盤突出較發生在下背或腰椎少見。

成因

雖然罕見，但椎間盤突出也會發生在兒童身上。真正的髓核突出最常見於青年及中年，而且一般在下背發生。胸椎的椎間盤突出主要影響40至60歲之間人士。而老年人，隨著年齡產生的脊柱退化性變化，令他們不太可能遇到真正的髓核突出。

椎間盤可能會因為同時間承受太大壓力而突然破裂。例如，從梯子跌下並坐在地上使力量通過脊柱。如果力量強大，椎骨或椎間盤可能會被破壞。屈身也是會在您脊柱的每個椎骨間的椎間盤施加壓力。因此，假如您屈身並嘗試舉起太重的物件的話，力量可能會導致椎間盤破裂。

即使輕微力量也可能會引致破裂，這通常是因為環形物被隨著時間累積的重複傷害所而變得虛弱。當環形物變弱，舉起物件或屈身可能會令椎間盤產生太多壓力。變弱的椎間盤可能會因為您做某事而破裂，而同樣的事情在五年前做的話，是不會造成任何問題。這是由於老化影響到您的脊柱，成為胸椎椎間盤突出的最常見原因。

髓核的物質因破裂進入椎管，可能會對您椎管的神經造成壓力。此外，有證據顯示，髓核物質會引起神經根的化學刺激。神經根上的壓力和化學刺激均可導致神經根功能問題，結合兩者更可造成身體區域傳送感覺的受影響神經變得疼痛、虛弱和麻木。

在胸椎內的壓力也會影響您的脊髓。這是由於您胸椎的椎管只有很小的額外空間，脊髓太大的壓力會引致腰部以下癱瘓。

症狀

椎間盤突出的第一個症狀通常是疼痛，而疼痛通常是直接由背部的椎間盤感受到。這疼痛的感覺也可能會擴散到您的身體前方。神經的壓力或刺激同樣會引發症狀。視乎受影響的神經，椎間盤突出的疼痛感覺可能會好像是來自於身體其他部位，如心臟、腹部或腎臟。

椎間盤突出有時會壓住您的脊髓。當這情況發生，症狀可能會包括：

您胸椎的椎間盤突出：

您頸椎的椎間盤突出：

由椎間盤突出所產生的疼痛可能開始得很慢，但會隨著時間或某些活動而變差。椎間盤突出的症狀通常會在幾星期或幾個月內慢慢好轉。